随着中国汽车产业急速扩张，汽车零部件加工的切削工具的需求不断增大，中国钢铁、交通、建筑等领域对硬质合金的需求也愈发旺盛。在国外硬质合金跨国公司的战略图景中，中国市场已经悄然由配角变为主角。

    到“十二五”末期，我国硬质合金产量达到3万吨，销售收入达到300亿元，深加工产品产量占硬质合金总量的40%以上。出口相比“十一五”将翻一番，力争超过10亿美元。硬质合金将向精深加工、工具配套方向发展；向超细、超粗及涂层复合结构等方向发展；向循环经济、节能环保方向发展；向精密化、小型化方向发展。

    进入20世纪90年代，我国硬质合金工业在引进技改的基础上，产能逐年增加，产品性能与质量也得到了进一步提升。国内的民营企业也如雨后春笋般急剧增长，特别是以河北清河地区为代表的众多以废合金为原料厂家的出现，使硬质合金行业界形成了三足鼎立的局面，即外企、国企、民企各占据相应产品市场。

    当时的国企面临严酷的市场竞争压力，出现了在高端产品方面竞争不过“老外”，在低端产品方面竞争不过“老乡”的困惑局面。

    20世纪90年代，随着国家体制改革的深入与发展，我国硬质合金行业的体制与机制也发生了重大变化。首先，中国有色金属工业总公司改变为中国有色金属工业局，1999年中国有色金属工业局将其下属企业划归新成立的三大集团，其中硬质合金企业划入中国稀有稀土金属集团公司。同年，中钨硬质合金集团成立，株硬和自硬以此为平台进行了首次战略合作。